廉洁最早出现在战国时期伟大的诗人的屈原《楚辞·招魂》：“朕幼清以廉洁兮，身服义尔未末沫。”东汉著名学者王逸在《楚辞·章句》中注释说：“不受曰廉，不污曰洁。”也就是说不接受他人的馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到玷污，就是廉洁。